【簡単英文法】英語の時制を学ぼう！

本格的に英語を学習すると最初に扱う時制は「現在形」です。その後に学習する過去形・未来形と合わせて「3つの基本時制」のうちのひとつです。ところがこの「現在形」は意外とクセモノです。他の二つの時制にはない特徴があるので、正しく理解するには時間がかかります。まずはお母さんが正しく理解して子どもの質問に答えられるように準備しておきましょう。

＊過去形

I was 10 years old in 2013.　（私は2013年に１０歳だった）

2013年の時点（過去）において、「10歳だった」と伝えています。

＊未来形

I will be ten years old next year.　（私は来年１０歳になります）

来年の時点で10歳になります、と伝えています。

＊現在形

I am 10 years old.　（私は１０歳です）

日本語訳は「私は10歳です」で間違ってはいませんが、もう少し深く考えてみましょう。昨日私は何歳でしたか？　明日私は何歳でしょうか？

現在形は「今」のことだけでなく、少し前から少し未来のことまでを含めた時間を表現しています。過去形と未来形がそれぞれの時間軸の点で表現できるのに対して、現在形には「幅」があるのです。これが現在形の大きな特徴です。

英語の現在形を子どもにわかりやすく伝えるために、現在形ではなく「いつものこと形」と呼ぶことを提唱します。これは私のオリジナルではなく、ある英語の先生が教えてくれたことです。

「いつものこと形」なら、英語の現在形を的確に表しています。例えば、I drink coffee after meals. なら「私は食後コーヒーを飲みます」という「いつものこと」を表現しています。

高校の受験参考書の解説には「現在の反復動作」「不変の真理」に現在形を用いると書いてありますが、子どもにそんな説明をして理解できません。

「不変の真理」を表す例文として代表的なものを紹介します。

The earth goes around the sun.

これも「いつものこと」で充分説明できます。地球が太陽の周りを回っているのは「いつものこと」だからです。

子どもに3つの基本時制「過去形」「現在形」「未来形」を教えるときは、現在形は「いつものこと形」として理解させましょう。現在形だけ「幅」のある時制であることを教えてあげるだけで英語の理解度は格段に違ってきます。

では今この時点のことを表すには、どうしたらいいのでしょうか。答えは、「現在進行形」です。次の例文をみて違いがわかりますか？

I listen to music every day.（現在形orいつものこと形）

I am listening to music.（現在進行形）

先述のとおり、「いつものこと形（現在形）」には幅が感じられます。おとといも昨日も今日も明日もあさっても「音楽を聴く」のです。現在進行形では「（今）音楽を聴いている」ことを表しています。幅は感じられず、今この一点だけです。

子どもに時制を教えるのはプロでも難しいです。日本語の「現在」という文法用語に引きずられて、「今」を表す現在進行形と「いつものこと」を表す現在形を混同する傾向があるからです。

また「現在形」では「3人称・単数（he, she, itなど）」が主語になると動詞に「s」をつけるルールがあります。そのため3つの基本時制の中で最も難しい時制といえるでしょう。

子どもが時制を学ぶときに混乱してしまうもう一つの原因は、時制の知識が整理されないまま詰め込まれるからです。3つの基本時制のあと、進行形や完了形などが追加されると訳がわからなくなります。まずは３つの基本時制を覚えることが重要です。その他のものはこの基本時制のバリエーションであり、「味付け」のようなものです。